Por Dra. María Lorena Ferreira Aranguren, médica especialista en Inmunología y Alergias (Universidad de Chile), Registro Superintendencia de Salud N° 32448. Revisado el 22 de octubre de 2026.
“Tengo ronchas hace años, aparecen y desaparecen, pican y arden, y me dicen que es estrés, estrés y nada más.” Así nos lo escribió una paciente, y es una historia que se repite. Esta guía explica qué es la urticaria crónica, por qué no es “de los nervios”, por qué los antihistamínicos a veces parecen dejar de funcionar y qué tratamientos existen hoy.
Me preguntan seguido: “Dra., ¿las ronchas son por estrés?”. La respuesta corta y la larga, con evidencia.
Respuesta corta. No. La urticaria crónica es una enfermedad de los mastocitos, unas células del sistema inmune que viven en la piel, y en muchos pacientes tiene un mecanismo autoinmune. El estrés puede empeorar los brotes, igual que el calor o algunos antiinflamatorios, pero no es la causa. Tiene un tratamiento escalonado y bien estudiado, y la meta es que las ronchas desaparezcan, no aprender a vivir con ellas.
Qué es la urticaria crónica
La urticaria son ronchas que pican, aparecen y desaparecen en horas, cambian de lugar y no dejan marca. Puede acompañarse de angioedema, una hinchazón más profunda en labios, párpados, manos o pies. Se llama crónica cuando dura más de 6 semanas.
No es tan rara: según la región del mundo, entre 0,1% y 1,4% de las personas la tiene en un momento dado, y es algo más frecuente en mujeres. No pone en riesgo la vida, pero sí la calidad de vida: altera el sueño, el trabajo, los estudios y el ánimo. Que sea “desesperante” no es exageración; los estudios lo muestran.
Dos tipos
Espontánea o inducible
Urticaria crónica espontánea
- Aparece sin un gatillante específico
- Es la más frecuente y la que suele durar años
- En muchos casos es autoinmune
Urticaria crónica inducible
- Tiene un gatillante definido: roce de la piel (dermografismo), frío, calor o ejercicio, presión, sol
- Se confirma con pruebas que reproducen el gatillante
- Puede coexistir con la espontánea
Por qué no es “solo estrés”
Las ronchas aparecen cuando los mastocitos de la piel se activan y liberan histamina y otras sustancias. En la urticaria crónica espontánea, lo que activa a los mastocitos muchas veces es el propio sistema inmune. Se conocen dos mecanismos autoinmunes: en uno, la persona produce anticuerpos de tipo IgE contra proteínas propias, por ejemplo de la tiroides; en el otro, produce anticuerpos de tipo IgG que activan al mastocito uniéndose a su receptor o a la IgE que está sobre él. Por eso la urticaria crónica se asocia a enfermedades autoinmunes, sobre todo de la tiroides.
El estrés existe y pesa. Está descrito como un factor que agrava los brotes, junto con algunos medicamentos, el calor y las infecciones. Y es muy frecuente que las personas con urticaria crónica tengan ansiedad o se sientan sobrepasadas, lo que no sorprende después de años sin dormir bien. Pero no hay evidencia de que el estrés, por sí solo, cause la enfermedad. Decirle a alguien que su urticaria es “solo estrés” retrasa el tratamiento que sí funciona.
Lo mismo pasa con la comida: la alergia alimentaria no es causa de urticaria crónica espontánea, y la guía internacional no recomienda hacer exámenes de alergia a alimentos de rutina. Tampoco toda roncha es alergia: en los niños, la causa más frecuente de una urticaria aguda es una infección viral, no el remedio que se dio para la fiebre.
Por qué los antihistamínicos “dejan de funcionar”
Muchas personas nos cuentan que tomaron un antialérgico, luego otro, y que ya no les hacen efecto. Casi siempre hay una explicación:
Se toman solo cuando aparecen las ronchas. En la urticaria crónica, el antihistamínico se toma todos los días, aunque no haya ronchas, para prevenirlas.
La dosis es baja. La guía internacional permite subir el antihistamínico moderno hasta cuatro veces la dosis habitual, bajo indicación médica, antes de considerarlo un fracaso.
Se usan antihistamínicos antiguos, que dan sueño y no se recomiendan como tratamiento de base.
La enfermedad es más activa y necesita el siguiente peldaño del tratamiento, que hoy existe.
El tratamiento, paso a paso
Guía internacional de urticaria 2026
Una escalera con meta clara: sin ronchas
- Antihistamínico moderno, todos los díasPor ejemplo, de segunda generación, en dosis habitual. Se evalúa la respuesta en 2 a 4 semanas.
- Subir la dosis hasta cuatro vecesSiempre con indicación médica. No se recomiendan dosis mayores.
- Agregar un tratamiento biológico u oral nuevoOmalizumab es el recomendado. Dupilumab o remibrutinib pueden considerarse, según el caso y su disponibilidad.
- CiclosporinaSi las opciones anteriores no funcionan o no están disponibles, con controles de laboratorio.
Corticoides orales: la guía recomienda fuertemente no usarlos de forma prolongada. Un ciclo corto puede usarse en un brote fuerte, pero no es un tratamiento de base. Por eso las ronchas vuelven al terminar el ciclo.
En los últimos años la urticaria crónica dejó de tener una sola opción después de los antihistamínicos. Además del omalizumab, el dupilumab fue aprobado en Estados Unidos en 2025 para urticaria crónica espontánea desde los 12 años. Y el remibrutinib, un tratamiento oral de un tipo nuevo, fue aprobado en Estados Unidos en 2025 y en la Unión Europea en 2026. En los estudios REMIX, cerca de la mitad de los pacientes tratados con remibrutinib quedó con actividad baja de la enfermedad a las 12 semanas, frente a uno de cada cuatro o cinco con placebo. La disponibilidad en Chile varía, y eso se revisa caso a caso en la consulta.
Cuánto dura
La urticaria crónica se va, pero suele tomar tiempo. En la mayoría de los pacientes dura más de un año. En un estudio coreano que siguió a 329 pacientes, un tercio estaba en remisión a los 5 años desde el inicio. Por eso la meta no es esperar a que pase, sino controlarla mientras tanto.
Historia natural
Pacientes en remisión con el paso del tiempo
Es un estudio de un solo país. Las cifras varían entre estudios, pero todos coinciden en que suele durar años. Con tratamiento adecuado y escalonado, muchas personas logran estar sin ronchas o con muy pocas, aunque la enfermedad siga activa.
Qué exámenes se piden
Menos de los que muchos imaginan. En la urticaria crónica espontánea, la guía recomienda un hemograma y la proteína C reactiva o la velocidad de sedimentación, y en centros especializados se pueden agregar la IgE total y los anticuerpos contra la tiroides, que ayudan a orientar el tratamiento. Las baterías extensas de exámenes, incluidos los de alergia a alimentos, no se recomiendan si no hay una pista clínica.
Señales de alerta
Cuándo puede no ser urticaria crónica común
- Ronchas que duran más de 24 horas, dejan moretones o manchas, o arden más de lo que pican: puede ser una vasculitis urticarial.
- Hinchazón sin ronchas, sobre todo si no responde a antihistamínicos: puede ser un angioedema por medicamentos para la presión (los llamados inhibidores de la enzima convertidora) o un angioedema hereditario.
- Fiebre, dolor de articulaciones o malestar general junto con las ronchas.
- Hinchazón de la lengua o la garganta, o dificultad para respirar: es una urgencia.
Mitos y lo que dice la evidencia
Mitos frecuentes
Lo que escuchamos en consulta
Es de los nervios.
Es una enfermedad de los mastocitos, muchas veces autoinmune. El estrés puede agravar los brotes, pero no es la causa.
Tiene que ser algo que como.
La alergia alimentaria no causa urticaria crónica espontánea, y no se recomiendan exámenes de alimentos de rutina.
Los antialérgicos no me sirven.
Muchas veces se toman solo en los brotes o en dosis baja. Tomados todos los días, y subiendo la dosis si es necesario, funcionan en buena parte de los pacientes.
La solución es la cortisona.
Los corticoides orales prolongados no se recomiendan. Sirven solo como rescate breve, y las ronchas vuelven al suspenderlos.
No hay nada más que hacer.
Existen omalizumab, ciclosporina y opciones nuevas como dupilumab y remibrutinib.
Qué puede hacer desde hoy
Registro diario
Cómo anotar su urticaria cada día
Ronchas en 24 horas
- 0: ninguna
- 1: leve, menos de 20
- 2: moderada, entre 20 y 50
- 3: intensa, más de 50 o placas grandes
Picazón en 24 horas
- 0: ninguna
- 1: leve, presente pero no molesta
- 2: moderada, molesta pero no impide hacer la vida ni dormir
- 3: intensa, impide las actividades o el sueño
Se suman ronchas y picazón cada día (de 0 a 6) y luego los 7 días de la semana (de 0 a 42). Es el puntaje de actividad de urticaria que usamos para medir si el tratamiento está funcionando. Traiga el registro a la consulta.
Lleve el registro diario de ronchas y picazón del recuadro anterior, idealmente durante 1 o 2 semanas antes de la consulta.
Tome fotos de las ronchas y de la hinchazón, porque muchas veces en la consulta no se ven.
Tome el antihistamínico todos los días, como se le indicó, no solo cuando aparecen las ronchas.
Si los antiinflamatorios como el ibuprofeno o la aspirina le empeoran las ronchas, evítelos y coménteselo a su médico.
No haga dietas restrictivas ni suspenda o cambie tratamientos por su cuenta.
Preguntas frecuentes
¿La urticaria crónica es contagiosa o peligrosa?
No es contagiosa. En sí misma no daña órganos, aunque afecta mucho la calidad de vida. La hinchazón de la lengua o la garganta, o la dificultad para respirar, requieren atención de urgencia.
¿Se cura?
En muchos pacientes desaparece con el tiempo, aunque suele durar años. Mientras tanto, el objetivo del tratamiento es estar sin ronchas o con muy pocas, y hoy hay más opciones que nunca para lograrlo.
Tengo urticaria y problemas de tiroides. ¿Tienen relación?
Pueden tenerla. La urticaria crónica espontánea se asocia a enfermedades autoinmunes de la tiroides, y los anticuerpos contra la tiroides ayudan a orientar el tratamiento.
¿Me sirve tomar corticoides cada vez que se me inflaman los ojos o los labios?
Un ciclo corto puede ayudar en un brote fuerte, pero repetirlos no controla la enfermedad y acumula efectos adversos. Si los necesita seguido, es señal de que hay que subir un peldaño en el tratamiento de base.
Cuándo agendar
Cuándo conviene una evaluación con inmunología
- Tiene ronchas hace más de 6 semanas que van y vienen.
- Los antihistamínicos no le alcanzan o necesita corticoides seguido.
- Duerme mal o la urticaria afecta su trabajo o sus estudios.
- Tiene hinchazón de labios o párpados que se repite.
- Tiene alguna de las señales de alerta de esta guía.
Si lleva semanas o años con ronchas, puede agendar una consulta presencial o por telemedicina en Encuadrado y armar un plan para controlarla.
Este es contenido educativo y no reemplaza una evaluación médica. No evaluamos casos por correo ni por redes sociales.
Qué hacen los mastocitos y por qué el sistema inmune puede atacar al propio cuerpo son temas que desarrollo en Inmunidad Real, el curso online sobre el sistema inmune con evidencia y sin mitos.
Fuentes
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