Por Dra. María Lorena Ferreira Aranguren, médica especialista en Inmunología y Alergias (Universidad de Chile), Registro Superintendencia de Salud N° 32448. Revisado el 22 de octubre de 2026.
Muchas familias llegan después de años de cremas, consultas y alimentos eliminados, con la misma pregunta: “¿a qué está reaccionando?”. Esta guía explica qué es la dermatitis atópica, por qué casi nunca la causa la comida, qué riesgos tiene sacar alimentos y cómo se trata paso a paso.
Cuando llega una mamá a la consulta con su guagua con la piel roja y agrietada, a veces con heridas que manchan la ropita, y con una lista larguísima de alimentos eliminados de la dieta de la guagua y de la suya, es duro. Se nota que a la guagua le duele, a la mamá le duele, nos duele a todos. Me preguntan seguido: “Dra., ¿qué más tengo que sacarle?”. La respuesta corta y la larga, con evidencia.
Respuesta corta. La dermatitis atópica es una enfermedad de la piel, no de la comida. Muchas veces aparece junto a la alergia alimentaria, pero juntas no significa revueltas: que vengan juntas no quiere decir que una cause la otra. Sacar alimentos casi nunca mejora la piel y puede crear una alergia que antes no existía. Lo que mejora la piel es cuidarla todos los días y tratar bien los brotes.
Qué es la dermatitis atópica
Es la enfermedad inflamatoria crónica de la piel más frecuente en la infancia, y suele empezar en los primeros dos años. La piel tiene una barrera dañada: es más seca, más porosa y pierde agua con facilidad. Por esa barrera entran irritantes y alérgenos del ambiente, el sistema inmune reacciona con inflamación, y la picazón lleva al rascado, que daña todavía más la piel.
Donde aparece depende de la edad. En las guaguas, sobre todo en las mejillas, el cuero cabelludo, la frente y la parte externa de brazos y piernas; la zona del pañal suele quedar libre. Desde los 2 años, en los pliegues de codos y rodillas, muñecas y tobillos. En niños mayores y adolescentes, en pliegues, manos, cuello y párpados. Va y viene en brotes, y lo que más la caracteriza es la picazón: el niño se frota, duerme mal y está irritable.
No toda costra es dermatitis atópica
Dermatitis atópica y costra láctea
Dermatitis atópica
- Pica mucho: se frota, se rasca, duerme mal
- Placas secas y ásperas, rojas, a veces con heridas
- Mejillas, brazos y piernas en guaguas; pliegues después
- Va y viene en brotes durante meses o años
Costra láctea (dermatitis seborreica)
- Pica poco o nada
- Escamas grasosas y amarillentas en el cuero cabelludo y la frente
- Aparece en las primeras semanas o meses de vida
- Suele pasar sola: aceite o crema, cepillado suave y champú de guagua
Las dos pueden coexistir. Si hay dudas, la evaluación médica las distingue y el tratamiento es diferente.
Juntas, pero no revueltas
La relación entre la piel y la comida existe, pero funciona al revés de como se piensa. La piel inflamada es una puerta de entrada: los alérgenos de los alimentos que están en el ambiente de la casa (en las manos, en el polvo, en la ropa) atraviesan esa piel dañada, se encuentran con el sistema inmune y este se sensibiliza. En cambio, cuando el alimento entra por la boca, el intestino está preparado para tolerarlo. Es lo que se conoce como la hipótesis de la doble exposición.
Doble exposición
Por la piel se sensibiliza, por la boca se tolera
Piel inflamada
- El alérgeno del ambiente atraviesa la barrera dañada
- El sistema inmune lo reconoce como amenaza
- Aparece la sensibilización y puede aparecer la alergia
Intestino
- El alimento se come temprano y con regularidad
- El sistema inmune intestinal aprende a tolerarlo
- Disminuye el riesgo de alergia
Por eso la dermatitis atópica, sobre todo si es temprana y severa, es el principal factor de riesgo de alergia alimentaria. La comida rara vez es la causa de la dermatitis; la dermatitis sí aumenta el riesgo de alergia a la comida.
Esto explica una confusión muy común. En estudios poblacionales, hasta la mitad de los niños con dermatitis atópica tiene un examen de alergia positivo a algún alimento, pero solo una minoría tiene una alergia real cuando se prueba el alimento bajo supervisión. Un examen positivo indica sensibilización, no alergia.
Examen positivo no es alergia
Niños con dermatitis atópica en estudios poblacionales
Son los valores más altos informados en una revisión sistemática de estudios poblacionales. En niños con dermatitis moderada a severa derivados a centros especializados, la alergia alimentaria es más frecuente, y por eso esos casos se evalúan.
El riesgo de sacar alimentos “por si acaso”
Eliminar alimentos parece inofensivo, pero no lo es. En un estudio de Estados Unidos, el 19% de los niños con dermatitis a los que se les sacó un alimento sin que hubieran tenido reacciones inmediatas desarrolló después reacciones inmediatas a ese alimento, y en 3 de cada 10 de esas reacciones fue anafilaxia, sobre todo con leche y huevo. Al dejar de comerlo, el cuerpo dejó de tolerarlo.
Además, el beneficio sobre la piel es mínimo. Un metaanálisis de 2022 encontró que las dietas de eliminación mejoran muy poco la dermatitis leve a moderada, se guíen o no por exámenes. Por eso la guía norteamericana de 2023 sugiere no usar dietas de eliminación para tratar la dermatitis atópica. Y en guaguas, sacar alimentos sin un diagnóstico confirmado también arriesga el crecimiento y la nutrición.
Esto vale también para la dieta de la mamá que amamanta: no se recomienda sacar alimentos de la dieta materna para mejorar una dermatitis, salvo que exista una alergia alimentaria confirmada y lo indique el equipo tratante.
No retrase los alimentos
Una de las pocas herramientas que tenemos para prevenir la alergia alimentaria es introducir los alimentos a tiempo. En el estudio LEAP, en guaguas con eczema severo o alergia al huevo que aún no estaban sensibilizadas al maní, comerlo desde temprano redujo la alergia al maní a los 5 años de 13,7% a 1,9%. Las guías europeas sugieren introducir el huevo bien cocido, y el maní en poblaciones donde la alergia al maní es frecuente, como parte de la alimentación complementaria, entre los 4 y los 6 meses, y no evitar alérgenos durante el embarazo ni la lactancia.
Si su guagua tiene dermatitis moderada o severa y le da miedo introducir alimentos nuevos, ese es justamente un buen motivo para consultar antes: se puede planificar la introducción de forma segura.
Cómo se trata, paso a paso
Escalera de tratamiento
Se sube un peldaño solo si el anterior no basta
- Todos los díasCrema humectante simple, sin perfume ni colorantes ni extractos naturales, varias veces al día. Baños cortos con agua tibia, ropa de algodón, uñas cortas.
- En los brotesCorticoide tópico de la potencia adecuada para la zona, hasta que la piel se calme, según la indicación médica.
- Para prevenir brotesTratamiento proactivo: corticoide o tacrolimus dos veces por semana en las zonas donde siempre se repite.
- Si cuesta controlarlaRevisar la técnica y la cantidad de crema, tratar infecciones de la piel y usar vendajes húmedos indicados por el equipo tratante.
- Si sigue sin controlEvaluación con especialista: medicamentos biológicos como dupilumab, aprobado en varios países desde los 6 meses de edad, y estudio de alergia si hay reacciones inmediatas o mal crecimiento.
Las cremas con corticoide, bien usadas, son seguras y son el tratamiento de primera línea. El temor a los corticoides lleva a tratar de menos, y una dermatitis mal controlada es el verdadero riesgo para la piel y para las alergias.
Controlar bien la piel también podría proteger frente a la alergia. En el estudio japonés PACI, guaguas de 7 a 13 semanas con dermatitis que recibieron un tratamiento temprano e intensivo de la piel tuvieron menos alergia al huevo a las 28 semanas de vida (31% frente a 42%). Ese esquema tan intensivo se asoció a un menor aumento de peso y talla, y los autores advierten que debe ajustarse antes de usarlo en la práctica. El mensaje para las familias es que tratar la dermatitis temprano y bien importa.
Cuánta crema usar
La medida de la yema del dedo
- Una yema del dedoEs la crema que cabe en una línea desde la punta del dedo índice de un adulto hasta el primer pliegue.
- Alcanza para dos palmasEsa cantidad cubre una superficie de piel parecida a dos manos de adulto extendidas.
- Se aplica en capa finaSin frotar de más, en el sentido del vello, y la crema humectante unos minutos antes o después.
Muchas veces el tratamiento “no funciona” porque se usa muy poca cantidad por miedo. La medida de la yema ayuda a usar la dosis correcta. El equipo tratante indica cuántas yemas usar en cada zona según la edad.
¿Se puede prevenir?
Un estudio grande publicado en 2025, el estudio CASCADE de Estados Unidos, siguió a más de 1.200 guaguas en atención primaria. Lubricar la piel todos los días desde antes de las 9 semanas redujo la dermatitis atópica a los 2 años de 43% a 36%, y funcionó incluso en guaguas sin antecedentes familiares de alergia. No la elimina, pero la reduce, y es simple, barato y seguro.
Quiero ser honesta con la evidencia: otros dos estudios grandes en Europa no encontraron este efecto, y una revisión Cochrane de 2022 concluyó que las cremas probablemente no previenen el eczema y podrían aumentar las infecciones de la piel. Por eso lo planteo como una medida razonable, con cremas simples y sin perfume, no como una garantía.
Mitos y lo que dice la evidencia
Mitos frecuentes
Lo que escuchamos en consulta
La dermatitis es por algo que come la guagua.
En la mayoría de los casos es una enfermedad de la piel. La piel inflamada aumenta el riesgo de alergia alimentaria, no al revés.
Si el examen salió positivo, hay que sacar el alimento.
Un examen positivo indica sensibilización, no alergia. Las dietas basadas en exámenes ayudan muy poco a la piel.
Sacar alimentos no hace daño, por si acaso.
Dejar de comer un alimento puede hacer que se pierda la tolerancia y aparezcan reacciones graves al volver a darlo.
Con dermatitis es mejor esperar para dar huevo o maní.
Introducirlos a tiempo reduce el riesgo de alergia. Si la dermatitis es severa, se planifica con el equipo tratante.
Las cremas con corticoide son peligrosas.
Bien usadas son seguras y son la primera línea. El riesgo real es tratar de menos.
Una crema natural o con extractos es mejor.
Perfumes, colorantes y extractos naturales pueden irritar la piel atópica. Lo más simple suele ser lo mejor, y lo más barato.
Preguntas frecuentes
Le salen costras en la cabeza. ¿Es alergia?
En guaguas pequeñas, las escamas amarillentas y grasosas en el cuero cabelludo suelen ser costra láctea, que pica poco y pasa sola. Si las costras pican mucho, sangran o se acompañan de placas en la cara y el cuerpo, puede ser dermatitis atópica y conviene evaluarla.
Lleva años reaccionando a “algo” y nadie sabe a qué. ¿Qué hago?
Muchas veces no es una sola cosa: es una piel con la barrera dañada que reacciona a irritantes, al calor, al sudor, a la ropa y a las infecciones. Más que buscar un culpable, lo que funciona es un plan de tratamiento constante. Si además hay reacciones inmediatas a alimentos, eso sí se estudia.
¿La dermatitis en los párpados es alergia?
Los párpados son una zona frecuente de dermatitis atópica en niños mayores y adolescentes. También puede haber dermatitis de contacto por productos que se aplican en la cara o las manos. Requiere un tratamiento cuidadoso, porque la piel es muy delgada.
¿Cuándo sí hay que estudiar alergia alimentaria?
Cuando hay ronchas, hinchazón, vómitos o dificultad para respirar dentro de las 2 horas después de comer un alimento; cuando una guagua tiene dermatitis moderada o severa que no mejora con un buen tratamiento; o cuando no está creciendo bien.
Cuándo agendar
Cuándo conviene una evaluación con inmunología
- La dermatitis no mejora aunque se use bien el tratamiento.
- Hubo una reacción inmediata después de comer un alimento: ronchas, hinchazón, vómitos.
- Ya se sacaron varios alimentos o la dieta se basa solo en exámenes.
- Le da miedo introducir alimentos nuevos a una guagua con dermatitis.
- La guagua no está subiendo de peso o creciendo como se espera.
Si su hijo tiene alergia a la proteína de la leche de vaca o está en una reintroducción, puede leer también APLV no es una sola enfermedad y Escalera de leche y escalera de huevo.
Si la piel de su hijo no mejora o tiene dudas sobre qué alimentos dar, puede agendar una consulta presencial o por telemedicina en Encuadrado.
Este es contenido educativo y no reemplaza una evaluación médica. No evaluamos casos por correo ni por redes sociales.
Cómo la piel enseña al sistema inmune a reaccionar o a tolerar es uno de los temas que desarrollo en Inmunidad Real, el curso online sobre el sistema inmune con evidencia y sin mitos.
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