Por Dra. María Lorena Ferreira Aranguren, médica especialista en Inmunología y Alergias (Universidad de Chile), Registro Superintendencia de Salud N° 32448. Revisado el 19 de octubre de 2026.
"Le cambiamos a una leche sin lactosa y sigue igual." Es una de las frases que más escucho en consulta, y tiene una explicación.
Respuesta corta. La alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) no es una sola enfermedad. Es un grupo de enfermedades con mecanismos inmunológicos distintos, que se ven, se diagnostican, se tratan y evolucionan de forma diferente. Saber cuál tiene su guagua cambia todo: qué exámenes sirven, cuánto debe durar la dieta y cuándo intentar reintroducir la leche.
¿Alergia o intolerancia a la lactosa?
Son cosas distintas. La lactosa es el azúcar de la leche; la alergia es una reacción del sistema inmune a sus proteínas. La leche sin lactosa mantiene las proteínas, por eso no sirve como tratamiento de la alergia. La intolerancia a la lactosa es poco frecuente en lactantes.
Los tres grandes tipos
Mediada por IgE (inmediata). Los síntomas aparecen entre minutos y 2 horas después de tomar leche: ronchas, hinchazón de labios o párpados, vómitos, tos o silbido al respirar y, en casos graves, anafilaxia. Los exámenes de alergia (IgE específica en sangre o test cutáneo) ayudan al diagnóstico.
No mediada por IgE (tardía). Los síntomas aparecen horas o días después y son sobre todo digestivos. Incluye la proctocolitis (sangre o mucosidad en las deposiciones en una guagua que se ve bien), la enteropatía (diarrea prolongada y poco aumento de peso) y el síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias o FPIES (vómitos repetidos 1 a 4 horas después, palidez y decaimiento). Aquí los exámenes de alergia suelen salir negativos, y eso no descarta el diagnóstico.
Mixta. Combina ambos mecanismos, como en algunos casos de dermatitis atópica o de esofagitis eosinofílica.
Alergia a la proteína de la leche de vaca
APLV no es una sola enfermedad
Mediada por IgEinmediata
- Cuándo
- Minutos a 2 horas
- Síntomas
- Ronchas, hinchazón, vómitos, tos o silbido; a veces anafilaxia
- Exámenes
- IgE específica y test cutáneo ayudan
No mediada por IgEtardía
- Cuándo
- Horas o días
- Formas
- Proctocolitis, enteropatía, FPIES
- Exámenes
- Suelen ser negativos: se confirma con dieta y contraprueba
Mixta
- Ejemplos
- Algunos casos de dermatitis atópica y de esofagitis eosinofílica
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
En las formas no mediadas por IgE, el diagnóstico se confirma retirando la leche y luego reintroduciéndola de forma planificada (contraprueba) para ver si los síntomas vuelven. Si la guagua toma leche materna, la contraprueba se hace a través de la dieta de la madre, con leche sin lactosa, que mantiene las proteínas de la leche, según indicación del equipo tratante. En las formas mediadas por IgE, o cuando hubo reacciones importantes, la reintroducción debe ser supervisada por el equipo tratante.
Los exámenes de IgG a alimentos, que se ofrecen como "test de intolerancia", no sirven para diagnosticar alergia.
¿Y la leche materna?
La APLV es poco frecuente en guaguas con lactancia materna exclusiva. Según la guía de la World Allergy Organization, muchas guaguas con APLV pueden seguir con lactancia sin que la madre elimine la leche de su dieta. Cuando se indica una dieta materna, debe ser por un tiempo definido y con un plan claro para reintroducir la leche. La dieta de la madre necesita calcio y vitamina D adecuados.
¿Se quita con el tiempo?
En la mayoría de los niños, sí, pero el tiempo depende del tipo. La proctocolitis suele resolverse cerca del año de vida. Las formas mediadas por IgE y el FPIES pueden tardar más. Por eso la dieta sin leche se revisa periódicamente: mantenerla más de lo necesario también tiene costos nutricionales y familiares.
Cuando llega el momento de reintroducir, se hace paso a paso: lo explicamos en Escalera de leche y escalera de huevo. Y si su guagua vomita una y otra vez horas después de comer, revise FPIES: la alergia alimentaria que no da ronchas.
Cuándo consultar de urgencia. Si su guagua tiene dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la lengua, o vómitos repetidos con palidez y decaimiento después de comer, acuda a un servicio de urgencia.
Cuándo consultar con especialista. Si sospecha alergia a la leche, si su guagua lleva meses con dieta o fórmula especial sin un diagnóstico claro, o si quiere saber cuándo reintroducir la leche.
Si su guagua necesita fórmula especial, revise cómo obtenerla gratis por el PNAC. Y para entender cómo funciona el sistema inmune de su familia, sin mitos, la Dra. Ferreira creó el curso online Inmunidad Real.
Fuentes: World Allergy Organization, guía DRACMA: lactancia en guaguas con APLV, 2023 · World Allergy Organization, guía DRACMA: manejo nutricional, 2024 · Consenso internacional sobre FPIES, J Allergy Clin Immunol 2017 · Ministerio de Salud, Guía clínica de APLV
Si quiere que revisemos el caso de su guagua, puede agendar una evaluación, presencial en Las Condes o por telemedicina.
Este es contenido educativo y no reemplaza una evaluación médica. No evaluamos casos por correo ni por redes sociales.