Mitos y Leyendas 2: Suplementos de Colágeno

¿Realmente funcionan los suplementos de colágeno?

El colágeno representa cerca del 30 % de las proteínas del cuerpo humano y cumple un rol fundamental en la estructura y soporte de la piel, los músculos, los huesos y los tejidos conectivos.
En los últimos años, los suplementos de colágeno se han popularizado ampliamente, pero ¿qué dice realmente la ciencia?

Pero… ¿existe evidencia científica que respalde estas afirmaciones?

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo. Se encuentra en:

• Piel

• Músculos

• Huesos

• Tendones y ligamentos

• Vasos sanguíneos

• Revestimiento intestinal

Está compuesto por aminoácidos, principalmente prolina, glicina e hidroxiprolina, que se organizan en una estructura de triple hélice.
Para producir colágeno de forma adecuada, el cuerpo también necesita vitamina C, zinc, cobre y manganeso.Si bien aporta algo de proteína, no es una fuente completa ni suficiente de nutrientes, por lo que no debe utilizarse como reemplazo de comidas, ya que esto puede ser riesgoso.

¿Para qué sirve el colágeno?

El colágeno cumple funciones clave en el organismo:

• Aporta estructura, fuerza y elasticidad a la piel

• Participa en la regeneración celular

• Protege órganos internos

• Da soporte a huesos, tendones y ligamentos

• Contribuye al proceso de coagulación sanguínea

Tipos de colágeno

Existen al menos 28 tipos de colágeno, pero los más relevantes son:

• Tipo I: el más abundante (90 %). Presente en piel, huesos, tendones y ligamentos

• Tipo II: cartílago, especialmente en articulaciones

• Tipo III: músculos, arterias y órganos

• Tipo IV: capas de la piel

• Tipo V: córnea, cabello y placenta

¿Qué ocurre con el colágeno al envejecer?

Con la edad:

• El cuerpo produce menos colágeno

• El colágeno existente se degrada más rápido

• Su calidad disminuye

Este proceso se acelera en mujeres después de la menopausia y es normal a partir de los 60 años.

Signos de disminución del colágeno

Aunque no se puede medir directamente con exámenes, algunos signos pueden incluir:

• Piel flácida o arrugada

• Dolores musculares y articulares

• Menor flexibilidad de tendones y ligamentos

• Osteoartritis

• Problemas digestivos

• Alteraciones en el flujo sanguíneo

  Factores que dañan el colágeno

  Algunos factores que aceleran su pérdida son:

  • Tabaquismo

  • Exposición excesiva al sol (radiación UV)

  • Envejecimiento natural

    Enfermedades que afectan el colágeno

    Algunas condiciones pueden dañar directamente el colágeno, como:

    • Enfermedades autoinmunes (artritis reumatoide, lupus, dermatomiositis, esclerodermia)

    • Alteraciones genéticas (síndrome de Ehlers-Danlos, osteogénesis imperfecta)

  ¿Consumir colágeno aumenta el colágeno del cuerpo?

  No directamente.

  El colágeno no se absorbe como tal. El cuerpo lo descompone en aminoácidos, que luego utiliza según sus necesidades.
  Por lo tanto, comer colágeno no garantiza que se transforme en colágeno para la piel, huesos o articulaciones.

  Alimentos que apoyan la producción natural de colágeno

  Una dieta equilibrada sí aporta los nutrientes necesarios:

  Vitamina C:

  • Naranjas, frutillas, pimientos, brócoli

  Prolina:

  • Pescado, claras de huevo, carnes, espárragos

  Glicina:

  • Carnes, pavo, pollo, maní

  Cobre:

  • Mariscos, frutos secos, chocolate negro

  Zinc:

  • Ostras, carnes, legumbres, frutos secos

  ¿Qué son los péptidos de colágeno?

  Los suplementos contienen colágeno hidrolizado o péptidos de colágeno, que son fragmentos más pequeños y se absorben a nivel intestinal.
  Aun así, el cuerpo no puede dirigir estos péptidos a una zona específica.

  Qué dice la evidencia científica?

  • Existe escasez de ensayos clínicos robustos

  • En EE.UU. (FDA) y Chile (INTA), los suplementos no están regulados como medicamentos

  • Muchos estudios están financiados por la industria (conflicto de interés)

  No hay evidencia sólida de que los suplementos de colágeno cumplan lo que prometen.

• Los suplementos de colágeno no tienen evidencia concluyente de beneficio

• El cuerpo utiliza los aminoácidos según sus necesidades

• Una alimentación equilibrada sigue siendo la mejor estrategia.

El colágeno no es milagroso y no reemplaza una dieta saludable ni el seguimiento médico.